中央经济工作会议把扩大内需放在要抓好的重点任务之首，提出要大力提振消费、提高投资效益，全方位扩大国内需求。消费是最终需求，是人民对美好生活需要的直接体现，也是拉动经济增长的“主引擎”。扩大消费是做好当前经济工作的重中之重，必须始终关注消费、重视消费，切实把扩大消费作为一项系统工程抓实抓好。
在社会再生产活动中，生产表现为起点，消费表现为终点，分配和交换表现为中间环节。生产决定消费，消费是生产的目的，并为新的生产创造新的需要，二者密切相关、相互促进。从社会实践角度看，没有社会再生产活动的顺畅运转，就没有丰富的消费品供给。而这些都是扩大消费的重要条件。因此，扩大消费必须着眼于社会再生产全过程，将社会生产力的持续提升作为基础性条件。
2010年以后，受国内外复杂因素影响，我国三大需求中的出口和投资增速下滑。需求不足，会导致宏观经济总量失衡，进而使经济增速下降。这一过程也会导致居民收入增速持续下降。而收入增速是决定消费增速的基础性变量，收入增速下降，消费增速亦会明显降低。因此，扩大消费，必须聚焦生产这个社会再生产的起点，着力提振实体经济，把提高经济增速摆在重要位置，进而持续扩大就业、持续增加居民收入。
当前制约经济增长的突出问题是需求收缩。实现社会再生产顺畅运转，推进高质量发展、提升经济增速，应聚焦需求不足这一突出问题，切实有效扩大内需，这与提振消费息息相关。如果人们对就业和收入预期下降，更谨慎安排支出，那么力图通过多方面政策鼓励居民扩大支出，其效果可能不会那么明显。扩大消费必须着眼社会再生产全过程，找到扩大内需的有效手段。
从生产这个社会再生产的起点看，投资具有非常重要的作用。第一，生产直接也是消费。第二，从扩大再生产出发，投资既可以促进企业技术创新，也有利于设备更新等。第三，从新型城镇化和城乡一体化进程看，投资还有更广阔和重大的任务。包括建设现代化基础设施体系、高标准提升公共服务能力等。显著扩大投资需求，既可以有效提高社会生产力水平和供给保障水平，也能够同时解决企业需求不足、缺少订单的困难，进而可以有效增加就业、增加居民收入，为扩大消费准备重要条件。因此，当前扩大内需必须发挥好投资的关键作用，这也是着眼社会再生产系统和整体考虑扩大消费的关键举措。
从扩大投资角度分析，当前企业处在需求不足的环境中，缺少扩大生产和投资的意愿。所以，政府投资特别是公共产品投资就要发挥更大的引领作用。公共产品生产和建设，强调突出产品及项目的公益性和普惠性，注重其给全体人民带来的当前和长远的使用价值。例如，保障城市群高速便捷通行安全的交通网络，确保全国交通、能源、网络等安全的骨干网设施，以及教育、医疗等公共服务设施，普惠性、公益性、兜底性的民生保障设施等，这些大都具有公共产品属性，都不把经济效益和投资回报率放在首位（否则其公益性、普惠性就会削弱）。从一定意义上说，公共产品投资不受市场需求变化引导。当前推进公共产品和服务高质量建设，对推进新型城镇化、农业现代化和实现共同富裕都具有重大意义。当市场需求不足、居民和企业都不敢花钱时，充分扩大政府公共产品投资，全面推动公共产品（服务）提质升级就正当其时。这既会有效增加企业订单，带动企业生产，带动就业和居民收入，进而促进消费回暖，也会有力推动保障性住房、义务教育、公共医疗卫生等公共事业加快发展，不断缓解中低收入家庭面临的住房难、上学难、看病难问题，为扩大消费提供基础支撑和长远保障。
综合来看，我国经济已转向高质量发展阶段，仍然具有强劲的结构优化潜能，仍然具备强大的生产和供给增长能力，仍然拥有由14亿多人美好生活需要所推动的超大规模国内市场巨大需求潜力，有效需求不足并未改变我国经济长期向好的基本面。通过力度足够的政府公共产品投资，带动企业投资和居民收入增长、消费回暖，将逐步使经济进入内需拉动的回升向好轨道。人民群众的美好生活需求将持续较快释放，高质量发展将持续较快推进，在营业收入普遍较快增长支持下，技术创新和绿色清洁发展将成为大多数企业的普遍行为。
当前实现扩大消费目标，要树立系统思维，着眼社会再生产全过程，充分发挥好政府公共产品投资逆周期调节的关键作用，大力加强公共产品投资对消费增长的长远和基础性保障作用，有效有力启动超大规模内需市场，在内需活跃带动经济增长持续回升向好的过程中，使就业形势越来越好、居民收入持续较快增长，由此推动消费结构升级和更好满足人民美好生活需要。在这一过程中，还要加快推动中低收入群体增收减负，提升消费能力、意愿和层级；提高城乡居民基础养老金，提高城乡居民医保财政补助标准；加力扩围实施消费品以旧换新政策，创新多元化消费场景，扩大服务消费，促进文化旅游业发展等，依靠社会再生产循环的全面畅通，使高质量发展步伐明显加快，使扩大消费各项政策的综合效果不断提高。
（作者系国务院发展研究中心宏观经济研究部研究员）