由中国科学家领衔并联合国际同行最新合作开展的一项材料研究获得重要进展，他们提出一种全新的结构设计思路，使金属“不可能三角”成为可能——成功让金属材料在保持高强度、高塑性的同时，大幅提升抗“棘轮损伤”能力，实现长期使用的稳定性和可靠性。
这一达成人们对金属材料性能梦寐以求“鱼和熊掌兼得”“既要、又要、还要”目标的研究，由中国科学院金属研究所沈阳材料科学国家研究中心卢磊研究员团队与美国佐治亚理工学院合作伙伴等共同完成，成果论文北京时间4月4日凌晨在国际权威学术期刊《科学》(Science)上线发表。
卢磊研究员长期致力于金属材料机理等前沿基础研究，这次研究成果是继2021年发现梯度位错(通俗而言即“错位”)结构合金材料中高强度、高塑性和2023年低温超高应变硬化之后，她领导团队取得的又一突破性进展，并已获20多项发明专利授权，近期还提交包括11项发明专利的专利包申请。
卢磊介绍说，金属材料在循环载荷下的疲劳失效是威胁重大工程安全的隐形杀手。例如，在航空航天领域，发动机涡轮叶片每秒钟承受上万次高温高压冲击，起落架在每次起降时都经历剧烈载荷变化；在跨海大桥建设中，悬索桥主缆需承受百万吨级动态荷载……这些国之重器的安全运行，都亟需突破金属材料的抗循环蠕变瓶颈，实现强度、塑性、稳定性“不可能三角”的综合提升。
她指出，金属不稳定具有突发性、隐蔽性、灾难性特征，其原因是在金属中存在一种缺陷-位错，当金属受到单向波动外力时，位错会移动、积累，悄悄形成不可逆转的变形和裂纹，最终导致突然的断裂即“棘轮损伤”，该损伤破坏材料的稳定性，就像是金属的慢性病，不易被发现，但后果严重。
卢磊表示，在本项研究中，研究团队师法自然，提出一种全新的利用多尺度空间梯度序构设计思路，这种梯度序构设计就如同在金属内部构筑起一道“强筋硬骨”屏障，让它能够抵御长期的更高应力冲击，从而突破金属材料强度-塑性-稳定性的“不可能三角”，让不可能成为可能。
具体而言，研究团队通过在传统304奥氏体不锈钢中引入空间梯度序构位错胞结构，使材料屈服强度提升2.6倍，同时较相同强度的不锈钢及其他合金，其平均棘轮应变速率降低100至1万倍，攻克了结构材料抗“棘轮损伤”性能难以提升的瓶颈。
论文第一作者、中国科学院金属研究所潘庆松研究员称，引入空间梯度序构的操作方式就像“拧麻花”，研究团队通过控制金属往复扭转的特定工艺参数，在其内部引入一种空间梯度有序分布的稳定位错胞结构，它可以阻碍位错的移动，相当于在金属材料内安装了精密排列的原子“防撞墙”。
当外力来袭时，梯度序构金属材料的“防撞墙”既能像弹簧一样吸收变形能量，又能在原子层面触发神奇的形态转换，随后在网络内部会进一步形成比头发丝细万倍的更密集、更细小的“防撞墙”，如同给金属的筋骨网络内又注入会自动修复的纳米“减震器”，赋予金属令人惊叹的“遇强更强”的超能力。尤其特别的是，金属材料这一“强筋硬骨”的整个过程都是均匀发生，避免了局域变形导致破损。
卢磊表示，研究团队成功实现金属材料高强度与优异抗循环蠕变性能的协同提升，这种破解强度-塑性-稳定性“不可能三角”的梯度序构作为一种普适性强的韧化策略，在多种工程合金材料中展现出广泛的应用潜力，有望为航空航天等极端环境下关键部件的长寿命和高可靠性应用提供重要保障。
“二十多年磨一剑。w66国际·利来(中国)最给力的老牌希望目前在实验室突破金属材料‘不可能三角’的这项技术，能早日走出实验室，在产业界和重大工程中做出示范应用，推动中国相关行业领域新质生产力的发展。”
展望梯度序构金属的未来应用前景，卢磊认为，让金属“不可能三角”成为可能后，有望保障极端环境下关键部件长寿命和高可靠性应用，使油气管道等预期寿命大幅度提高。
她透露，在目前成果基础上，研究团队后续有两方面工作要做：
一是如何从基础研究的角度来深刻、深入理解梯度序构金属材料，为何具有强度、塑性和稳定性三者兼备的优异性能，其背后的物理机制、运行机制到底是什么？需要进一步研究厘清。
二是将实验室产生的成果，尽快推向工程示范和产业应用，来解决目前面临的金属材料重大应用难题，推动国民经济建设相关行业实现高质量发展。(完)